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Dans la catégorie des soupes réconfortantes et nourrissantes, le minestrone tient une place de choix. Très riche en légumes, frais et secs, en couleurs et en saveurs, ce classique de la cuisine italienne est certe un peu long à préparer mais quel délice!
Cette recette est adaptée de Jamie Oliver, et vous pouvez varier les légumes utilisés au gré de vos envies et des saisons.

Pour 6 à 8 personnes

200 g de haricots blancs frais ou secs (les italiens utilisent des cannellini ou borlotti)
1 feuille de laurier
1 tomate coupée en 4
8 fines tranches de pancetta, hachées
1 oignon rouge ou jaune, épluché et finement haché
2 carottes, pelées et coupées en tout petits cubes
2 tiges de céleri, émincées finement
½ bulbe de fenouil, finement haché
200 g de bettes ou épinards, lavés et grossièrement hachés (y compris les tiges)
3 gousses d'ail, pelées et émincées

1 petit bouquet de basilic, tiges et feuilles séparées
2 boîtes de 400 g de tomates concassées

1 courgette moyenne, avec la peau, en petits dés
1 petit verre de vin rouge
1L de bouillon de volaille (ou plus)
60 g de pâtes sèches (de petite taille, sinon concassez les)
Un morceau de parmesan

Si vos haricots sont secs, les faire tremper 12 h dans un grand volume d'eau froide.
Mettre les haricots dans une casserole avec de l'eau, la feuille de laurier la pomme de terre et la tomate. Porter à ébullition et cuire jusqu'à ce qu'ils soient tendres. S'ils sont frais cela devrait prendre une demi-heure environ, s'ils sont secs environ 1 heure. Salez et poivrez,et cuisez jusqu'à ce qu'ils soient tendres.

Pendant la cuisson des haricots, faites chauffer 3 CS d'huile d'olive dans une cocotte, et ajoutez la pancetta, les oignons, le fenouil, les carottes, le céleri et l'ail, ainsi que les tiges de basilic finement hachées. Faites suer à feu doux 15 mn, avec le couvercle légèrement entrouvert .Ajoutez les courgettes, les boîtes de tomates et le vin et faites mijoter 15 mn sans couvercle.

Ajoutez alors le bouillon, portez à ébullition, puis incorporez les blettes et les pâtes. Réduisez le feu et laissez cuire à petit bouillon jusqu'à ce que les pâtes soient cuites.
Ajoutez éventuellement du bouillon ou de l'eau si la soupe vous paraît trop dense. En fin de cuisson incorporez les haricots cuits, les feuilles de basilic ciselées, un filet d'huile d'olive, du poivre. Vérifiez l'assaisonnement et servez chaud avec du parmesan à râper dessus au dernier moment.